फिर से मनमोहन सिंह को प्रधानमंत्री पद का उम्मीदवार बनाकर लड़ी इंडियन नेशनल कांग्रेस सत्ता में लौटी, हालाँकि अपने दम पर बहुमत के बिना।¹

उसने 543 में से 206 सीटें जीतीं, जो बहुमत के लिए ज़रूरी 272 सीटों के आँकड़े से कम थीं।

भारतीय जनता पार्टी 18.8% वोट पाकर 116 सीटों के साथ दूसरे स्थान पर रही।

कांग्रेस के मतों का हिस्सा 28.6% रहा, जो भारत की 'सबसे ज़्यादा वोट पाने वाला जीतेगा' (फ़र्स्ट-पास्ट-द-पोस्ट) व्यवस्था में 37.9% सीटों में बदल गया।

भाजपा और उसके राष्ट्रीय जनतांत्रिक गठबंधन के सहयोगी दलों ने 11 दिसंबर 2007 को घोषणा की कि लालकृष्ण आडवाणी प्रधानमंत्री पद के उनके उम्मीदवार होंगे, और 23 जनवरी 2008 को दिल्ली के एक सम्मेलन में उन्हें औपचारिक रूप से चुना।²

फ़रवरी 2009 में कांग्रेस अध्यक्ष सोनिया गांधी ने पार्टी की पत्रिका 'संदेश' में पुष्टि की कि मनमोहन सिंह संयुक्त प्रगतिशील गठबंधन के प्रधानमंत्री पद के उम्मीदवार होंगे। यह पहली बार था जब कांग्रेस ने चुनाव से पहले अपना उम्मीदवार घोषित किया।¹

चुनाव आयोग ने घोषणा की कि 15वीं लोक सभा का चुनाव 16 अप्रैल से 13 मई के बीच पाँच चरणों में होगा, और मतगणना 16 मई को होगी।³

मार्च 2009 में कांग्रेस अध्यक्ष सोनिया गांधी ने आम चुनाव के लिए पार्टी का घोषणापत्र जारी किया, जिसमें पिछले पाँच साल में यूपीए सरकार की उपलब्धियों पर ज़ोर दिया गया।⁴

7 अप्रैल 2009 को पत्रकार जरनैल सिंह ने दिल्ली की एक प्रेस कॉन्फ़्रेंस में गृह मंत्री पी. चिदंबरम पर जूता फेंका। वे कांग्रेस के जगदीश टाइटलर और सज्जन कुमार को लोक सभा उम्मीदवार बनाने का विरोध कर रहे थे, जिन दोनों पर 1984 के सिख-विरोधी दंगों से जुड़े आरोप थे। 9-10 अप्रैल को कांग्रेस ने दोनों के टिकट रद्द कर दिए।⁵

यह पहला चुनाव था जो उन निर्वाचन क्षेत्रों की सीमाओं पर हुआ जिन्हें परिसीमन आयोग ने 1976 के बाद पहली बार नई जनगणना के आँकड़ों से देश भर में नए सिरे से तय किया था। परिसीमन से ज़्यादातर राज्यों में ज़िलों की रेखाएँ, सीटों का आकार और आरक्षित सीटों का बँटवारा बदल गया, हालाँकि सीटों की कुल संख्या उतनी ही रही।⁶

फिर भी कांग्रेस की अपनी सीटें बढ़ीं: पिछले चुनाव की 145 सीटों से बढ़कर इस बार 206 हो गईं।

मतदान प्रतिशत लगभग स्थिर रहा: 0.2 प्रतिशत अंक बढ़कर लगभग 58.2% हुआ।

इस चुनाव का सबसे कड़ा मुक़ाबला टोंक-सवाई माधोपुर, राजस्थान में हुआ: विजेता की जीत का अंतर 317 वोट था।

इस चुनाव में सबसे बड़ा जीत का अंतर विदिशा, मध्य प्रदेश में रहा, जहाँ विजेता दूसरे स्थान पर रहे उम्मीदवार से 70.1% वोट आगे रहा।

सबसे ज़्यादा मतदान प्रतिशत तामलुक, पश्चिम बंगाल में रहा, जहाँ 90.3% पंजीकृत मतदाताओं ने वोट डाला, जो देश की किसी भी सीट पर सबसे ज़्यादा था।

पंजीकृत मतदाताओं के हिसाब से मल्काजगिरि, तेलंगाना पूरे देश का सबसे बड़ा निर्वाचन क्षेत्र था, जिसकी मतदाता सूची में 23,43,050 नाम थे।

चेन्नई दक्षिण, तमिलनाडु में किसी भी सीट से ज़्यादा उम्मीदवार उतरे, बैलट पर 43 नाम थे।

चुनाव आयोग ने प्रचार के दौरान राष्ट्रमंडल खेलों से जुड़े एक सरकारी विज्ञापन पर नोटिस जारी किया और कहा कि यह "यूपीए सरकार की उपलब्धियाँ गिनाता है", जो आदर्श आचार संहिता का उल्लंघन है।⁷