इंदिरा गांधी की इंडियन नेशनल कांग्रेस को चुनौती देने के लिए कई विपक्षी दलों ने मिलकर जनता पार्टी बनाई।¹²

उसने 542 सीटों में से 295 सीटें जीतीं, यानी अपने दम पर बहुमत।

इससे वह 272 सीटों के बहुमत के आँकड़े से 23 सीटें आगे रही।

परिणाम एकतरफ़ा रहा: कांग्रेस 34.5% वोट के साथ 154 सीटों पर सिमट गई और सत्ता से बाहर हो गई।

उसके मतों का हिस्सा 41.3% रहा, जो भारत की 'सबसे ज़्यादा वोट पाने वाला जीतेगा' (फ़र्स्ट-पास्ट-द-पोस्ट) व्यवस्था में फिर भी 54.4% सीटों में बदल गया।

25 जून 1975 को प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी की सरकार ने देश में इमरजेंसी घोषित किया, जिसमें नागरिक स्वतंत्रताएँ निलंबित कर दी गईं, विपक्षी नेताओं को जेल में डाल दिया गया और प्रेस पर सेंसरशिप लगा दी गई।²

इमरजेंसी के दौरान 42वें संविधान संशोधन ने लोक सभा का अपना कार्यकाल पाँच से बढ़ाकर छह साल कर दिया, जिससे वह चुनाव टल गया जो वरना पहले हो जाता।³

जनवरी 1977 में इंदिरा गांधी ने अचानक एक प्रसारण में नए चुनाव कराने की घोषणा की और इमरजेंसी की शुरुआत से जेल में बंद राजनीतिक क़ैदियों को रिहा कर दिया।⁴

कुछ दिन बाद, 23 जनवरी को, कई विपक्षी दलों ने मिलकर जनता पार्टी बनाई, ताकि एक होकर चुनाव लड़ सकें। मोरारजी देसाई ने दिल्ली की एक रैली में पार्टी का प्रचार शुरू किया और भीड़ से कहा कि यह चुनाव तय करेगा 'हम आज़ाद लोग बने रहेंगे या ग़ुलामों का देश बन जाएँगे।' इसके बाद जगजीवन राम ने कांग्रेस छोड़कर नई पार्टी बनाई, जो जनता पार्टी की सहयोगी बनी। फिर जनता पार्टी के अपने घोषणापत्र ने इस चुनाव को 'आज़ादी और ग़ुलामी के बीच, लोकतंत्र और तानाशाही के बीच' का चुनाव बताया।¹⁵⁶⁷

मतदान पाँच दिनों तक, 16 से 20 मार्च तक चला। इमरजेंसी औपचारिक रूप से 21 मार्च को ख़त्म हुआ, जब मतदान शुरू हुए कुछ दिन हो चुके थे।⁸²

यह पूरी तरह नई सीमाओं वाले निर्वाचन क्षेत्रों पर हुआ पहला चुनाव भी था।

कुछ ही समय पहले परिसीमन के ज़रिए सीटों की सीमाएँ नए सिरे से तय की गई थीं।

नए नक्शे के तहत लोक सभा की सीटें 518 से बढ़कर 542 हो गईं।

जीतने वाली पार्टी पिछले चुनाव के समय अस्तित्व में ही नहीं थी, और उसकी अपनी सीटें 0 से बढ़कर 295 हो गईं।

इस हार के साथ कांग्रेस का लगातार 5 आम चुनाव जीतने का सिलसिला टूट गया।

सबसे क़रीबी मुक़ाबला कोल्हापुर, महाराष्ट्र में हुआ, जिसका फ़ैसला 165 वोटों से हुआ।

इस चुनाव में सबसे बड़ा जीत का अंतर हाजीपुर, बिहार में रहा, जहाँ विजेता दूसरे स्थान पर रहे उम्मीदवार से 80.8% वोट आगे रहा।

मतदान प्रतिशत सबसे ज़्यादा लक्ष्द्वीप, लक्षद्वीप में रहा: 84.2%, देश की किसी भी सीट में सबसे ऊँचा।

पूरे देश में सबसे ज़्यादा मतदाता मद्रास मध्य, तमिलनाडु में थे, मतदाता सूची में 8,60,316 पंजीकृत मतदाता थे।

सबसे भरा हुआ बैलट बंबई दक्षिण, महाराष्ट्र में था, जहाँ इस सीट के लिए 14 उम्मीदवार मैदान में थे।

2 सीटों पर कोई मुक़ाबला ही नहीं हुआ, यानी निर्विरोध जीत — ऐसी सीट जहाँ सिर्फ़ एक उम्मीदवार खड़ा था, इसलिए फ़ैसले के लिए मतदान की ज़रूरत नहीं पड़ी।

इंदिरा गांधी की सरकार ने 25 जून 1975 को इमरजेंसी लगाया था। इस दौरान नागरिक स्वतंत्रताएँ निलंबित कर दी गईं, विपक्षी नेताओं को जेल में डाला गया और प्रेस पर सेंसरशिप लगा दी गई।²

इसी दौरान 42वें संविधान संशोधन ने संसद का अपना कार्यकाल पाँच साल से बढ़ाकर छह साल कर दिया, जिससे वह चुनाव टल गया जो वरना पहले हो जाता।³

इमरजेंसी हटने और चुनाव की घोषणा होने के बाद कई विपक्षी दलों ने मिलकर चुनाव लड़ने के लिए 23 जनवरी 1977 को जनता पार्टी में विलय कर लिया।¹