अटल बिहारी वाजपेयी के नेतृत्व में चुनाव लड़ने वाली भारतीय जनता पार्टी सबसे बड़ी पार्टी बनकर उभरी, लेकिन बहुमत से पीछे रह गई।¹

उसने कुल 543 सीटों में से 161 सीटें जीतीं।

इससे वह बहुमत के लिए ज़रूरी 272 सीटों के आँकड़े से काफ़ी पीछे रह गई — त्रिशंकु सदन।

इंडियन नेशनल कांग्रेस 140 सीटों के साथ दूसरे स्थान पर रही; उसके मतों का हिस्सा 28.8% था।

सहयोगी दलों को मिलाकर भी उसके पास कुल 172 सीटें थीं — फिर भी बहुमत से कम।

सितंबर 1995 में जनता दल की अगुवाई वाला राष्ट्रीय मोर्चा, वाम मोर्चे और तेलुगु देशम पार्टी के साथ फिर से जुटा, ताकि कांग्रेस और भाजपा के विकल्प के रूप में एक साझा 'तीसरी ताक़त' पेश की जा सके।²

नवंबर 1995 में भाजपा अध्यक्ष लालकृष्ण आडवाणी ने प्रचार शुरू होने से महीनों पहले अटल बिहारी वाजपेयी को आने वाले चुनाव के लिए पार्टी का प्रधानमंत्री पद का उम्मीदवार घोषित किया।¹

जनवरी 1996 में जैन हवाला कांड में कई दलों के नेताओं के नाम आए, जिनमें आडवाणी भी थे। उन्होंने लोक सभा सदस्यता से इस्तीफ़ा दे दिया, लेकिन पार्टी अध्यक्ष के रूप में भाजपा के प्रचार की अगुवाई करते रहे। 30 जनवरी को मामले की सुनवाई कर रहे सुप्रीम कोर्ट ने, विशेष अदालत में आरोप-पत्र दाख़िल होने के बीच, अपनी अनुमति के बिना किसी भी समझौते पर रोक लगा दी।³⁴

29 मार्च को जी. के. मूपनार ने तमिलनाडु कांग्रेस के एक अलग हुए गुट की अगुवाई करते हुए तमिल मानिला कांग्रेस बनाई। यह क़दम कांग्रेस के राष्ट्रीय नेता पी. वी. नरसिम्हा राव के अन्नाद्रमुक से गठबंधन करने के फ़ैसले के बाद उठाया गया। फिर नई पार्टी ने द्रमुक के साथ गठबंधन करके चुनाव लड़ा।⁵

फिर चुनाव आयोग ने तीन चरणों में, 27 अप्रैल, 2 मई और 7 मई को, मतदान कराया। उस समय टी. एन. शेषन मुख्य चुनाव आयुक्त थे।⁶

सबसे बड़ा बदलाव कांग्रेस से भारतीय जनता पार्टी की ओर हुआ।

इसमें 47 सीटें शामिल थीं।

पिछले चुनाव के मुक़ाबले देश भर में 543 निर्वाचन क्षेत्रों में से 263 में जीतने वाली पार्टी बदल गई।

ख़ुद भाजपा की सीटें इस बार 121 से बढ़कर 161 हो गईं।

कांग्रेस की जीत का सिलसिला यहीं ख़त्म हुआ — इससे पहले वह लगातार 4 चुनाव जीत चुकी थी।

देश भर में मतदान प्रतिशत 2.0 प्रतिशत अंक बढ़कर लगभग 57.1% हो गया।

इस चुनाव का सबसे कड़ा मुक़ाबला बड़ौदा, गुजरात में हुआ, जहाँ जीत का अंतर 17 वोट रहा।

इस चुनाव में सबसे बड़ा जीत का अंतर तुरा, मेघालय में रहा, जहाँ विजेता दूसरे स्थान पर रहे उम्मीदवार से 65.8% आगे रहा।

सबसे ज़्यादा मतदान प्रतिशत तामलुक, पश्चिम बंगाल में रहा, जहाँ 88.5% पंजीकृत मतदाताओं ने वोट डाला — उस साल किसी भी सीट में सबसे ज़्यादा।

पूरे देश में सबसे ज़्यादा मतदाता ठाणे, महाराष्ट्र में थे, मतदाता सूची में 28,32,514 पंजीकृत मतदाता थे।

नलगोंडा, आंध्र प्रदेश में किसी भी सीट से ज़्यादा उम्मीदवार उतरे, बैलट पर 480 नाम थे।

इस चुनाव में पहली बार नए दल विजेताओं की सूची में पहुँचे: तमिल मनीला कांग्रेस (मूपनार) और समता पार्टी।

भाजपा के अटल बिहारी वाजपेयी ने प्रधानमंत्री पद की शपथ ली, लेकिन लोक सभा में पर्याप्त समर्थन नहीं जुटा सके और 13 दिन बाद सदन में मतदान के बिना ही इस्तीफ़ा दे दिया।⁷

फिर क्षेत्रीय और वामपंथी दलों के संयुक्त मोर्चा नाम के गठबंधन ने कांग्रेस के बाहर से समर्थन से सरकार बनाई, पहले एच. डी. देवेगौड़ा और फिर 1997 से आई. के. गुजराल के नेतृत्व में।⁸